蝴蝶喜歡十字花科類的植物,因爲這類植物與蝴蝶成蟲基本一致,花粉和花蜜多,並且蝴蝶的幼蟲又喜殘食這類植物的嫩葉。蝴蝶停留在花粉多、雌雄蕊外露,花香濃郁的花卉植物上。大部分蝴蝶吸食花蜜,就吸食花蜜的蝴蝶來說,它們不僅只吸花蜜,而且愛好吸食某些特定植物的花蜜,例如藍鳳蝶嗜吸百合科植物的花蜜;菜粉蝶嗜吸十字花科的植物的花蜜;而豹蛺蝶則嗜吸菊科植物的花蜜等等。
全世界大約有蝴蝶14000多種,大部分分佈在美洲,尤其在亞馬遜河流域品種最多,中國有1200種。
蝴蝶一般色彩鮮豔,身上有好多條紋,色彩較豐富,翅膀和身體有各種花斑,最大的蝴蝶展翅可達30~32釐米左右,最小的只有0.3釐米左右。
蝴蝶和蛾類的主要區別是蝴蝶頭部有一對棒狀或錘狀觸角,蛾的觸角形狀多樣。