紅豆杉是一種常綠喬木或灌木植物,植株可高達30米,它是一種典型的陰性樹種,一般散生長在林冠下喬木第二、三層,基本無純林存在。在西方,紅豆杉被稱爲獻給死神的“死亡之樹”,植物的枝葉、木材、種子均含有毒物質,若誤食,會引起致命的傷害。
紅豆杉又稱紫杉、赤柏鬆,是我國國家一級珍稀保護樹種。紅豆杉屬淺根植物,其主根不明顯、側根發達;由於在自然條件下紅豆杉的再生能力差,所以很長時間以來,世界範圍內還沒有形成大規模的紅豆杉原料林基地。
由於紅豆杉樹種耐蔭性強,在天然林中生長緩慢,分佈星散,野生樹木日漸減少。惟木材優良,宜選用造林,加強撫育管理,可促進其加速生長,以生產優良木材。
紅豆杉只有在排水良好的酸性灰棕壤、黃壤、黃棕壤中生長,喜蔭、忌曬;其種子種皮厚,自然狀態下經兩冬一夏種子才能萌發,天然更新能力非常弱。