大王花的文化背景

最臭的開花植物
人們常用“芳草香花”等句子來讚美自然界的花草樹木。其實，在綠色植物裏，臭花、臭草也還是不少的。植物書上用“臭” 字命名的，不下幾十種。例如：臭椿、臭梧桐、臭娘子、臭薺、臭靈丹、臭牡丹……有些植物雖沒用臭字命名，但包含着臭的意思。例如[2]雞矢藤、[3]魚腥草、馬尿花……這許許多多含有臭味的植物，究竟哪種最臭？這隻能靠我們的鼻子去鑑別。當我們走到臭梧桐樹下，並不覺得有臭味。要是摘一片葉子，弄碎聞一聞，就有一股臭味。假若你走進魚腥草的草叢中，立即會聞到腥臭味。如果再用手摸它一下，一小時之內，臭氣也難以消掉。這兩種植物雖臭，但都是很好的藥草。
臭梧桐可治高血壓，魚腥草是治肺炎的良藥。　熱帶有一種有名的水果叫韶子， 聞聞有惡臭，吃起來味極美。在中美洲的森林裏，有一種植物叫天鵝花，也叫鵝花或鵜鶘花，看上去很髒，它的臭味很象腐爛的菸草，豬吃了馬上會死去，沒有吸菸習慣的人最怕聞這種臭味。在蘇門答臘的密林裏有一種巨魔芋，當它開花的時候，臭得像爛魚一樣。大花草的臭味很像腐爛的屍體。爛魚確是難聞，爛屍體更使人噁心。但是，最臭的植物，公認是屍臭魔芋。說也奇怪，這兩種特別臭的植物，一種是花序最大，一種是花朵最大，大概臭味與它們發散的面積也有關係。關於大花草的物種劃分馬來西亞的學者宣稱可能發現了大花草（Rafflesia）屬植物的新種。該屬植物以花朵巨大而氣味惡臭著稱。馬來西亞丁加奴省（Terengganu）東部的林業官員表示，他們發現了一種特殊的大花草屬植物，其花瓣像是一種已知物種，而花的內部形態又像是另一個種。林業官員伽瑪魯丁（Roslee Jamaludin）認爲，這可能是一個新種或是一個變種，也可能是一個變型。大家都對這個發現感到興奮，經過對已知大花草屬植物的查考還沒有發現有哪個種具有與之相同的特徵，當然，在確定這是一個新種之前還要對其特性進行更爲仔細的觀察。
伽瑪魯丁說，發現這種大花草的具體地點還不能對外公開，人們發現這株大花草時它是攀援在一株高大樹木上的。
據介紹，該屬植物以花朵巨大而氣味惡臭著稱。大花草雖然稀少，但在東南亞的幾個國家都曾發現過。其花朵巨大，直可達1米，重達10公斤，是世界上最大的花朵之一。大花草的花期很短，一般只有幾天，花朵開放後，爲了吸引昆蟲爲其傳粉會釋放出惡臭，這種氣味常常被形容成鮮牛糞或是腐肉的氣味，當地人稱之爲“屍花”或是“腐肉花”。
哈佛大學植物學家查爾斯·戴維斯及其同事在《科學》雜誌網絡版上報告說，他們利用最新的DNA分子標記技術，將大花草與一系列植物進行了對比分析，結果發現它在植物家譜中應該屬於大戟科。
戴維斯說，這種生活在東南亞熱帶雨林下層植物中的大花草一般寄生在葡萄藤科植物上，開出的巨型花爲血紅色，發出一股腐臭味，這種味道可以用來吸引某種蠅爲它授粉。一般植物學家把具有相似特徵的植物劃入同一科，但大花草的花大得出奇，這在開花植物中實屬罕見，加上它屬於寄生植物，沒有葉莖等植物的典型結構，而且由於寄生，吸取了不少葡萄藤科植物的遺傳特徵，因此科學家一直不知道它該歸哪一科。
戴維斯說，新研究認爲大花草應屬大戟科，這讓他們大吃一驚，因爲大戟科植物的花只有大花草的數百分之一大，愛爾蘭鍾花、一品紅和蓖麻等都屬於大戟科，花朵大小相差如此懸殊卻同屬一類，令人非常不解。下一步他們要對大花草進一步研究，比如分析它的花爲什麼這麼大，是怎麼演變來的。