無籽水果種子消失的原因

美國作家馬克.吐溫曾盛讚祕魯番荔枝（cherimoya，學名 Annona cherimola ）以及番荔枝(sugar apple，學名 Annona squamosa ）是人類史上最美味的水果。雖然這種番荔枝屬樹木已經在中美洲和南美洲繁殖了數百年，但對大多數美國人來說，這種水果只不過是一種異國美食罷了。在哥倫布發現美洲大陸以前，番荔枝就因其口感酷似果子露，口味既像香蕉又像菠蘿而深受人們喜愛。不過番荔枝的籽非常多，因此吃着不方便。

另一方面，無籽西瓜和無籽葡萄等雖然已被培育了上千年，植物學家卻還不能確定無籽水果種子消失的確切原因。直到有一天，西班牙的一位番荔枝種植商發現了一個奇怪的無籽番荔枝，並將它提供給了西班牙馬德里的植物學家進行研究。這些科學家隨後詢問了美國加州大學戴維斯分校的分子生物學查爾斯.加塞爾（Charles Gasser），兩地的實驗室合作研究後找到了控制水果無籽的基因變異，論文也發表在了《國家科學院院刊》（PNAS）上。加塞爾表示，這是首次對果樹無籽現象進行的分子研究，研究使我們能從分子的角度來看無籽水果。

知道了控制無籽果實的基因後，人們可能就可以培育出各種各樣的無籽水果了，比如番荔枝和西紅柿。種子對水果的形成很重要，因爲它們能釋放出激素從而促進果實形成，但在偶然的情況下，結實作物（如香蕉）會發生基因突變，此時水果不需要種子發育即可成熟。而其它果實如西瓜則將種子的一小部分完整的保留下來，釋放激素來提醒果實該發育了。