杜鵑(學名:Rhododendron simsii Planch.):又名映山紅、山石榴,爲常綠或平常綠灌木。相傳,古有杜鵑鳥,日夜哀鳴而咯血,染紅遍山的花朵,因而得名。杜鵑花一般春季開花,每簇花2~6朵,花冠漏斗形,有紅、淡紅、杏紅、雪青、白色等,花色繁茂豔麗。生於海拔500~1200米的山地疏灌叢或松林下,爲中國中南及西南典型的酸性土指示植物。
杜鵑花有行氣活血、補虛,治療內傷咳嗽,腎虛耳聾,月經不調,風溼等疾病。又因花冠鮮紅色,爲著名的花卉植物,具有較高的觀賞價值,在世界各公園中均有栽培。中國江西、安徽、貴州以杜鵑花爲省花,定爲市花的城市多達七八個。1985年5月杜鵑花被評爲中國十大名花之六。
唐代著名詩人白居易(772~846年)對杜鵑花情有獨鍾,不但寫下了許多讚美杜鵑花的詩句,而且還親自移植栽培,第一次移植未成活,寫下了“爭奈結根深石底,無因移得到人家”;820年終於移植成活,詩曰:“忠州洲裏今日花,廬山山頭去年樹,已憐根損斬新栽,還喜花開依舊數。
近代植物學上的拉丁屬名系瑞典植物學家林奈於1753年建立的,由希臘文“Rhodon”(意爲薔薇色)和“Dendron”(意爲樹木)兩字合成,中文譯意爲紅色樹木,即中國所通稱的杜鵑花。
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